Catalina II de Rusia llamada la Grande nació en Szczecin (Stettin), Pomerania, en el 2 de mayo de 1729. Fue emperatriz de Rusia durante 34 años, desde el 28 de junio de 1762 hasta su muerte, a sus 67 años. Su padre Cristián Augusto, príncipe de Anhalt-Zerbst, era un general prusiano que ejercía de Gobernador de la ciudad de Stettin en nombre del rey de Prusia. Aunque nació como Sofía Federica Augusta una princesa alemana de rango menor, Catalina tenía una remota ascendencia sueca en Carlos IX.
De acuerdo con la costumbre imperante entonces entre la nobleza
alemana, su educación fue impartida principalmente por tutores
franceses. La elección de Sofía como la futura esposa del zar (Pedro de Holstein-Gottorp) se debió a la gestión diplomática entre el conde Lestocq y Federico II de Prusia. Ambos querían fortalecer la amistad entre Prusia y Rusia para debilitar la influencia de Austria. Después de la muerte de la emperatriz Isabel el 5 de enero de 1762,
Pedro subió al trono como Pedro III de Rusia y la pareja se trasladó al
nuevo Palacio de Invierno
en San Petersburgo; Catalina se convirtió así en emperatriz consorte de
Rusia. Seis meses después de su acceso al trono, y tres días después de su deposición, el 17 de julio de 1762, Pedro III falleció en Ropsha a manos de Alekséi Orlov. La emperatriz desarrolló su programa iluminista en el
campo de la enseñanza (fundó numerosas escuelas) y trató de europeizar
el país, para lo que favoreció la penetración de las ideas ilustradas,
invitó a la corte a numerosos intelectuales europeos e impulsó el uso de
la lengua francesa en los círculos nobiliarios y cortesanos. En materia
religiosa adoptó una política de tolerancia que terminó con la
persecución de los disidentes de la Iglesia Ortodoxa. Entre sus logros destacan la creación de las primeras escuelas para chicas y la de un colegio médico
para el cuidado de sus súbditos. En los primeros años de su reinado,
confirmó la decisión de Pedro III de librar a la clase acomodada del servicio militar obligatorio, les concedió otros muchos privilegios y dio a sus seguidores títulos, cargos, tierras y siervos para trabajar en sus campos. Murió en San Petersburgo, en el año 1796.
En la calle Farna, Szczecin antiguamente se encontraba el edificio donde nació la zarina Catalina II.
Catalina tenía la reputación de ser una mecenas de las artes, la literatura y la educación. El Museo del Ermitage,
que ahora ocupa el conjunto del Palacio de Invierno, comenzó siendo su
colección personal. .En su afán por reunir un acervo
artístico equiparable (o superior) a los de otras cortes europeas, gastó
cuantiosas cifras en comprar cientos de pinturas y esculturas, en
ocasiones colecciones enteras de nobles y magnates de Francia e
Inglaterra como el barón Pierre Crozat y el político Robert Walpole.
foto: gumtau
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foto: thisisbossi
foto: jordillar_fotos El Palacio de Catalina se encuentra en la ciudad de Tsárskoye Seló (actualmente llamada Pushkin), a 25 km al sureste de San Petersburgo, antigua capital del Imperio ruso. tiene su origen en el año 1717, cuando Catalina I de Rusia contrató al arquitecto alemán Johann-Friedrich Braunstein para construirle un palacio de verano para su distracción.
foto: rusticus80
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